新生レノファが挑む10年目のJ開幕戦
組織守備とダイナミックな攻撃に注目！

Jリーグ参入10年目のシーズンが開幕する。
レノファ山口FCには今年、ルーキーやJ3リーグで成長してきたフレッシュな選手たちが加入し、43歳の志垣良監督が指揮を執る。7年ぶりにアウェイの地で迎える開幕戦は、今年のレノファの可能性を大いに示す90分間になりそうだ。

「試合に出て点を決めることでみなさんに恩返ししていきたいですし、それをしっかり表現できるようにやっていきたいと思います。開幕戦は本当にチャレンジャーの気持ちで、向かっていかないといけないです。自分たちからアクションを起こせるサッカーをしていきたいと思います」

そう語るのは萩市出身の19.山本駿亮だ。J2リーグでのプレーは初めてだが、「自分が負けたくない武器もある。もっとそれを出すことが試合に出ることにつながると思う」と手応えを深める。

チームは始動からの7週間で多くの練習試合を組み、J1、J2のチームとも対戦。組織戦術を植え付けてきたこともプラスに働き、山本などJ2初舞台の選手たちも伍して戦ってきた。経験不足という不安を振り払い、志垣監督は「良いポジション争いができている。一人一人がしっかり走り、しっかり戦い、躍動感あるサッカーをしたい」と前を向く。

開幕戦は時間を掛けて培ってきた組織での戦いがどれだけ機能できるかがポイントになる。対戦相手は昨シーズンをJ1で戦っていた横浜FC。
J1再昇格に向けて積極補強を進めており、前線では森海渡（背番号18）、櫻川ソロモン（同9）などを迎え入れて得点力を積み上げている。森も櫻川もともに長身でパワーのあるセンターFWだ。

「非常に個々のクオリティーが高いチームですので、いかに組織として戦えるか。切り替えのスピードを上げ、攻守にわたってアグレッシブに戦えるかだと思います」（志垣監督）

指揮官の言葉の通り、レノファとしては個の戦いに持ち込まれるのは避けたい。守備ではコンパクトな組織を築いて相手をゴールから遠ざけることが、賢明な戦い方になるだろう。もっともレノファの組織はすでに洗練されてきており、40.平瀬大は「監督がとても細かく言ってくれます。
体の向き、戻る位置も本当に細かい。準備も1本、1メートルにこだわっています」と志垣監督の細かな守備采配への適応を進める。

開幕戦は相手にボールを持たれる時間帯も出てくるが、レノファが低く重いブロックを築くのではなく、次のアクションを起こしやすいコンパクトな布陣になっているはず。攻めるための槍を持ちながらの「細かな守備」にも注目したい。

もちろん攻撃はレノファらしさの真髄が宿る。
古巣戦となる8.佐藤謙介をはじめ、14.沼田圭悟、15.前貴之などビルドアップに長けたメンバーが多いのはレノファの伝統。横浜FCが4バックなのか3バックなのかは分からないが、敵陣まで運ぶこと自体は可能だ。

結果を分かつのはそのあとのフィニッシュワークになるが、山本は「FWがアクションを起こすことが大事」と力を込める。練習試合ではFWが何度も得点シーンに絡むことができたほか、全体練習のあとは志垣監督が自らパサーを担って攻撃陣のシュート練習に付き合い、フィニッシュに絡む選手たちを援護してきた。
プレシーズン期間にともに流した汗が結実すべき開幕戦でもある！

「ブロックを自分たちの動きでどう崩していくかがカギになってくると思います。今シーズンは個人としては結果が求められますし、より多くのゴールを取らないといけないです。シーズンで10ゴールは目標にしていますが、アシスト、ゴールに関わる部分ももっともっと増やしていきたいです」

キャプテンに就いた20.河野孝汰もそうフィニッシュに向けて意気込む。
さあ開幕戦。
ニッパツ三ツ沢球技場で迎える2024年シーズンのオープニングマッチは、サッカーの潮流に棹を差し、力強く進んでいく新生レノファの晴れ舞台だ。新指揮官が植え付ける組織的な守備と、得点を引き寄せるダイナミックな攻撃を、大きな声援で支えていこう！