チーム立ち上げから４年間指揮をとった宮成隆監督はチーム全体の総括としてＧＭ兼総監督に就任、創設５年目となる２０１０シーズンはプロ経験のある月岡利明新監督を迎え「常昇から常勝へ～最後は、気持ち～」を合言葉にＪＦＬ昇格をつかみ取るという最大の目標に向かってスタートしました。トレーニングも当然のことながら選手個々を成長させながら新システム構築に向けて変化していくこととなりトレーニングマッチも多く組まれました。新戦力として長野パルセイロからＤＦ碇野壱馬選手、福島ユナイテッドからＭＦ田村隆生選手、九州総合スポーツカレッジからＧＫ西川充選手らが加入、JFLでの経験者も年々増えてきてポジション争いも激しいものになっていきます。碇野選手と田村選手はともに多々良学園(現・高川学園)時代に活躍していた選手であり山口県出身の選手がチームに加入してくれることは嬉しいことでしたね。この年から「やまぐちサッカー交流広場」での活動が始まりトレーニング拠点ができたこと、サッカー専用グラウンドで試合が開催できるようになったことはチームにとって有形無形とても大きな力となりました。ずっとお世話になっている八坂地区むらづくり協議会の皆さんには本当に感謝で一杯です。「地域における豊かなスポーツ文化の創造と青少年の健全育成」というチーム理念を具現化していくにもつながっています。（2010中国リーグは１０チーム編成。Jリーグに加盟したファジアーノ岡山が戦力強化を図るため結成したファジアーノネクストがこの年から中国リーグへ昇格）

2010シーズン選手＆スタッフ

開幕までのトレーニングマッチ5試合を含めてのチーム強化が進められ迎えた４月１７日の開幕戦でファジアーノネクストに３－２で勝利。その後３敗は喫しましたが攻守に安定したゲーム運びが展開されました。そして迎えた１０月３日優勝を懸けて臨んだ最終戦(広島・千代田で集中開催)、多くのサポーターの声援を力に強敵・佐川急便中国に終始主導権を握ってゲームを進め勝利をつかみ取り２年ぶり２回目の優勝を飾ることができました。リーグ戦績は１４勝１分け３敗、勝利した１４試合全てが複数得点ゲームという攻撃的なサッカーが体現されました。優勝決定後、宮成総監督が何度も宙を舞った歓喜の胴上げは最高でしたね。そして３年連続ＪＦＬ昇格のチャンスをつかみ取ることとなりました。

サポーターの皆さんとのリーグ優勝記念写真 ※2010年10月3日 広島県千代田運動公園にて

山口県選手権大会では徳山大学に勝利して前年に続き天皇杯へ出場、１回戦では高校サッカーの強豪・米子北高校に２－０で勝利しました。ちなみに米子北高校のＤＦには現在はガンバ大阪に所属している昌子源選手がプレーしていました。わずか中１日で迎えた９月５日、２回戦で反町康治監督率いるＪ１・湘南ベルマーレに挑みました。防戦一方となり１失点で我慢していましたが、後半３０分に退場者を出すと連続３ゴール奪われて０－４と完敗。前年に続きＪ１チームに完膚なきまで叩き潰されることとなりました。“いつの日かＪ１から勝利を”。

天皇杯２回戦 vs湘南ベルマーレ（0-4）※2010年9月5日 神奈川県平塚競技場にて

１０月１６日から山口県で開催された全国社会人大会では１回戦で三洋電機徳島に２－１で勝利しましたが２回戦で新日鉄大分相手に延長の末３－５で負けて敗退。前半に３ゴール奪う有利な展開も後半に退場者を出し大逆転負け。１ヶ月後の地域リーグ決勝大会に向け不安を残す結果となりました。

今年こそやらなくては！しっかりと気持ちを切り替え３年連続決戦の舞台へ、１１月２１日から３日間茨城県ひたちなか市総合運動公園で開催された全国地域リーグ決勝大会予選ラウンド。初日にＹ.Ｓ.Ｃ.Ｃ.（関東・神奈川、現在はＪ3）に０－３、続くＨＯＹＯ　Ａtletico ＥＬＡＮ（九州・大分）には０－１で負け２連敗。最終日はＳＣ相模原（優遇措置による出場、現在はＪ2）相手に前半立ち上がりに2失点、後半に意地を出し３－２と逆転勝利を収めましたが１勝２敗で予選ラウンド敗退が決定し３年連続ＪＦＬ昇格を叶えることはできませんでした。

月岡新体制となっての多くの成果・手ごたえを得ながらも常勝チームに成長するための様々な課題も顕著にあらわれたレノファ５年目シーズンの終了です。翌年2011年の山口国体での優勝に向けた強化、そして”Ｊ”のつく場所へたどり着くための挑戦は止まることなく続いていきます。

前年度は中国リーグ初優勝をつかみ取り全国地域リーグ決勝大会に駒を進めましたが決勝ラウンド４位とあと一歩及ばずＪＦＬ昇格ならず。その一歩はとても大きな一歩であると感じ得たことを糧に、２００９シーズンは「ＬＯＡＤ　ＴＯ　ＪＦＬ」を合い言葉に宮成監督体制４年目のスタートをきりました。（2009中国リーグは１０チーム編成。県内チームはレノファ山口、日立笠戸と初昇格を果たした宇部ヤーマンの３チームとなる。）

新戦力としてガンバ大阪から守備の要として期待される伊藤博幹選手、カマタマーレ讃岐から石原正康選手（2011年度末に引退。河村社長とともにクラブの成長・発展のために日々全力で取り組んでいるレノファ山口ＧＭ）、徳島ヴォルティスセカンドから鈴木修平選手、ＦＣ琉球から大野寿久選手、三菱自動車水島から中川心平選手、東海大学から吉次陽選手ら１０名が加入し選手層も厚くなり中国リーグ制覇とＪＦＬ昇格を目指し開幕を迎えました。

2009シーズン選手＆スタッフ集合写真

リーグでは5月に黒星を重ねてしまい１３勝１分け４敗で２位。５月１０日デッツォーラ島根に０－２、１７日宇部ヤーマンに１－３、３１日佐川急便中国に１－５とホームで３連敗を喫したのが最後まで響き優勝は佐川急便中国に奪われました。５月１７日きらら博記念公園サッカー・ラグビー場でのゲーム後、選手・スタッフも帰りグラウンドで二人きりになった時、ミヤ（監督）が「やっぱりダメなんかね。山口県でＪリーグは無理なんかね。」と初めて弱音を吐いたことを覚えています。ミヤからこんな弱気な言葉を聞いたのは後にも先にもこの時だけです。６月に入り宮成監督は一切ぶれることなく妥協することなくしっかりとチームを立て直し勝ち続けました。(この頃すでにシーズンオフの監督退任を決めていたのでは・・・)。優勝は逃しましたが、個人賞では激しい争いを制して見事に得点王に福原康太選手、アシスト王に柏原涉選手が輝きました。

この年は優勝した佐川急便中国が全国地域リーグ決勝大会への出場を辞退したため2位レノファにＪＦＬ昇格のチャンスが巡ってきました。2年連続での挑戦となります。

山口県選手権大会では前年に続き優勝し天皇杯へ出場、天皇杯１回戦では三菱自動車水島に１－１からＰＫ戦７人目で勝利（選手たちは勝ち上がって川崎フロンターレと戦いたい、と強い気持ちを抱いていましたからね。）10月11日、いよいよ２回戦でＪ１・川崎フロンターレに挑むこととなります。前日川崎市入りし当日はタクシーに分乗して気持ちを高揚させながら川崎市営等々力陸上競技場に乗り込みました。

５千人近くのフロンターレサポーターが創り出す最高の雰囲気、そして何よりもオレンジ・ユニのレノファサポーターに勇気をもらい選手たちはピッチに立ちました。ゲームは鄭大世（チョン・テセ）選手（現：町田ゼルビア）にヘディングで３ゴール決められ１－６での大敗。前半２２分にコーナーキックから鄭大世選手に強烈なヘディングシュートを決められた１分後、柏原渉選手が同点ゴールを決めた瞬間レノファベンチではみんなで飛び上がって喜んだのを覚えています。なんとフロンターレのＤＦには昨年からレノファで活躍している菊地光将選手がいて守備網を張っていましたからね。今季もフロンターレに所属している登里享平選手も途中出場しています。不思議な縁や時の流れを感じます。ゲーム後にフロンターレサポーターにあいさつに行った時、温かいレノファコールを贈ってもらったことは嬉しかったですね。スタンドからの「レノファ山口、Ｊの舞台で待っているぞ、頑張れ！」という多くの声援・応援は今でも耳に残っています。

天皇杯２回戦／vs.川崎フロンターレ戦 1-6（2009.10.11 川崎市営等々力陸上競技場）

”今年こそはＪＦＬ昇格を”つかみ取るため決戦の舞台へ、１１月２１日から３日間鳥取市コカ・コーラウェストスポーツパークで開催された全国地域リーグ決勝大会予選ラウンドでは沖縄かりゆしＦＣに１－１（７ＰＫ６、９人目で決着）、浜松大学には４－０で勝ち、迎えた最終日決勝ラウンド進出を懸けて挑んだ松本山雅ＦＣに０－３と完敗を喫し万事休す。２勝１敗で予選ラウンド２位、前年に続き力足りずＪＦＬ昇格を叶えることはできませんでした。

全国地域リーグ決勝大会予選ラウンド／vs.松本山雅戦 0-3（2009.11.23 鳥取市コカ・コーラウェストスポーツパーク）

宮成隆監督はこの年限りで4年間務めた監督を退任し、総監督・GMに専念することとなりました。歩みを止めるわけにはいきません。レノファ山口は新体制へと舵を切り「Ｊ」のつく場所へ挑み続けることとなります。

前年度までの反省から中国リーグを制するためには開幕当初からスタートダッシュできることを主眼にチーム作りが進められ３年目の挑戦がスタートしました。（2008中国リーグは１０チーム編成となりましたがファジアーノ岡山がＪＦＬ昇格のため９チーム編成となる。県内チームはレノファ・日立笠戸、初昇格を果たした宇部ヤーマンの３チームとなる。）

チームもサポーターも待ち望んでいた新戦力としてアビスパ福岡からともに２１歳と若い安田忠臣選手と多久島顕悟選手が加入しました。試合中のプレーだけではなくトレーニングに取り組む姿勢やサッカー選手としての志など他選手に影響をもたらす二人の存在感は日を重ねるごとに大きくなっていきました。セントラル中国から前年度までレノファを苦しめていた福原康太選手（現在はＦＣバレイン下関代表）と戸高研太選手が加入、同じく新加入の児玉光史選手（東亜大学→都城ＳＳ）や６月途中加入の佐久間大樹選手（日本工学院Ｆ・マリノス）もチームの攻撃力にアクセントを加えてくれました。また週末の活動が制限されることが多い教員は必然的にチームの中心選手からは徐々に少なくなっていくこととなります。

2008シーズンスタッフ＆選手

４月２０日、山口ダービーとなった開幕戦の宇部ヤーマンとの激闘は１－１のドローと苦しみましたが、第２節以降は安定した試合運びと気持ちの入ったプレーを継続して戦い抜きました。迎えた１０月２６日の最終節佐川急便中国戦には維新公園ラグビー・サッカー場に８００人のファン・サポーターが詰めかけ選手たちの背中を押してくれ２－０で会心の勝利を収め１１勝５分け０敗と負けなしで歓喜のリーグ初優勝を成し遂げました。勝利の瞬間、会場の雰囲気は笑顔と歓声で最高潮に達しましたね。またアシスト王にはチームの中心選手として躍動した安田忠臣選手と多久島顕悟選手の２名が輝きました。リーグ優勝したことにより（この年は中国地域枠２チームのため２位以内）最も過酷な戦いと言われる全国地域リーグ決勝大会への出場権も獲得しＪＦＬ昇格へ挑むこととなります。

中国リーグ初優勝を記念してサポーターの皆さんと記念撮影

いよいよ決戦の舞台へ、１１月２２日から３日間鳥取市“とりぎんバードスタジアム”で開催された全国地域リーグ決勝大会予選ラウンドでは静岡ＦＣ（現Ｊ３藤枝ＭＹＦＣ）に１－０、グルージャ盛岡（現Ｊ３いわてグルージャ盛岡）に２－１、松本山雅ＦＣに１－１（５ＰＫ３）と強豪３チームに真っ向勝負を挑みなんと３戦全勝でグルーブ１位通過、決勝ラウンドに駒を進めました。このことは「レノファ山口」というチーム名を広くＰＲすることにつながったと思っています。そして予選ラウンド各グループを１位通過した４チームが沖縄県石垣島“サッカーパークあかんま”に集結した決勝ラウンド、レノファは決勝大会参戦にあたって４００万円を超える多くの皆様からの多大な募金支援と温かい声援を頂き２位以内でのＪＦＬ昇格を目指して乗り込みました。１１月２８日初戦の町田ゼルビアに０－２，続くホンダロック（宮﨑）に０－２、１１月３０日の最終戦Ｖ・ファーレン長崎には０－１で負け１ゴールも奪うことができずに３戦全敗で４位、他チームのレベルの高さや強さを思い知らされる結果となりました。「レノファはまだまだ地力をつけていく必要がありますよ！」という長崎戦終了の笛とともに３シーズン目の挑戦が終わりました。（※最終的にはこの年ＪＦＬから３チームがＪリーグへ昇格したため決勝大会３位のホンダロックまでがＪＦＬへ。）

3戦全勝で地域リーグ決勝大会予選ラウンドを突破

ＪＦＬ昇格を成し遂げていく各チームのレベルの高さ及び選手・チーム・クラブが有する諸々の強さや歴史を痛感して石垣島から帰山。チーム創設３年目の戦いで経験した多くのこと、とりわけ地域リーグ決勝大会予選・決勝ラウンドの６試合を通して感じ得たものはチーム及び選手たちの意識改革や行動変容に繋がり宮成隆監督体制４年目の戦いにチャレンジしていくこととなります。

ＪＦＬ・Ｊリーグ昇格、４年後の山口国体優勝に向けて飛躍の年にしていきたいということでキャッチフレーズは「粘る！」＝気持ちは一つ＝、そして「夢・感動・元気」を共有できるチームを目指し２年目のシーズンがスタートしました。

チームには新たに藤井仁詩選手（中京大学）や大野達也選手（徳山大学）たち即戦力が加わりました。
守護神であるＧＫ澤野晃士選手そしてＭＦ石上大輔・松原幸雄選手を攻守の要、高杉勇次・尾崎光選手が攻撃の核となるチーム作りは進みシーズンを戦うこととなります。

開幕戦はフジタに０－０で引き分け、２戦目はＪＦＥ西日本に１－４の負けと厳しいスタートとなり、山口ダービーとなる３戦目の日立笠戸戦で３－２と辛くも初勝利をつかみました。（山口教員団時代から日立笠戸とは県内のライバルチームとして互いに切磋琢磨してきています。県内に競い合うチームの存在があるということは県サッカーの強化・活性化において大きいことです。）
６月には渡邊雅人選手（徳山大学卒→ヴァンクール熊本）が加入しＤＦラインが安定してきて、リーグ優勝目指して戦い続けましたが最終成績は３位と悔しい結果となりました。
特に優勝したファジアーノ岡山には１－５、０－３、上位リーグ戦でも１－５と大敗し前年度から５連敗を喫するという厳しい現実を突きつけられました。（2007中国リーグは８チームによるリーグ戦１４試合の結果により、試合数増や強化のため上位・下位４チームずつによるリーグ戦を実施）。

この年、ファジアーノ岡山は中国リーグを全勝優勝、全国地域リーグ決勝大会も優勝して2008年からのJFL昇格を決めました。これでレノファがファジアーノ岡山から勝利をつかみ取るためには昇格を果たし追いついていくしかないという事になりました。（今季３月２１日に開催される１５周年記念試合となるファジアーノ岡山戦、絶対に勝ちましょう！）

ホーム最終戦となった９月９日の佐川急便中国戦（会場：維新公園ラグビー・サッカー場）は７－５で勝利、両チームで１２ゴールの乱れ打ちとなりサポーターの皆さんもびっくり。

山口県選手権大会では徳山大学に４－０で勝利しレノファ山口としては初優勝を果たし、９月１６日に開催された天皇杯選手権１回戦ではＪＦＬ所属のソニー仙台ＦＣに挑みました。

前半５分で先制されるも松原幸雄選手のゴールで同点、しかし終了間際に勝ち越しゴールを奪われ１－２で負け悔しい結果となりました。
チーム移動として仙台空港まで飛行機、そこから専用バスで宿舎や試合会場へ、ゲーム後はすぐに帰山というスケジュールを経験しました。
いつの日かＪＦＬ・Ｊリーグ参入となると毎週このような移動や週末が当たり前のような事になるのか、と交わされていた選手たちの会話を思い出します。

なお、この年からスポーツを通じた地域貢献、地域と密着したチームづくりを目指して小学生対象のレノファサッカー教室をスタートさせています。

中国リーグを制するためにはシーズン開幕と同時にスタートダッシュできるチームにならなければいけないということを痛感するシーズンとなりました。宮成隆監督のもと新戦力の獲得やトレーニング計画・内容の再考等チーム強化に取り組むとともに、この１年間で経験したことを糧にレノファ山口は怯むことなく３年目の勝負へ向かっていくこととなります。

時は２００５年１０月末、山口教員団は中国リーグ７チーム中最下位に沈み入替戦に向け思案している夕方、県サッカー協会技術委員長であるミヤ（故宮成隆レノファ初代監督、山口高校サッカー部の２学年後輩）から相談したいことがあります、と連絡が入りました。（ちなみに２００５年中国リーグには山口教員団が２回目の昇格参入、チーム結成２年目のファジアーノ岡山が初昇格参入）。

そして翌日、「山口県にＪリーグを目指すチームを立ち上げたい。新たなチームを結成し県リーグに加盟するという０からのスタートではなく教員団を母体としたい。何とか入替戦で頑張り中国リーグに残留してもらいたい。」と、いつものミヤどおり自分の思いをほぼ一方的に話しノーという選択肢がない会話となりました。

中国リーグをともに戦っていた鳥取教員団（後にＳＣ鳥取→ガイナーレ鳥取）がＪＦＬ・Ｊ２と歩を進めた勢いのある時期を思い出したり、前年創設されたファジアーノ岡山の目標や方向性を聞く機会が増えたりしていた時期でもあり、”Ｊリーグ”という言葉が浮かんだり消えたりという状況で入替戦２試合を戦いました。
２戦ともに辛くも引き分け（特にアウェーとなった２戦目は１点リードを許したままラストワンプレーで劇的同点弾が生まれる）残留を決めることができ大きな安堵感に包まれました。倉敷からの帰路、チームは車移動でしたが急遽私一人だけ新幹線に、ビール片手にいろいろな思いが駆け巡ったことを覚えています。

その後は県サッカー協会の役員でもあり「Ｊを目指すチーム創り検討委員会」山根幹夫委員長、設楽健治副委員長、佐竹博委員たちが尽力され協会会議や検討委員会会議を重ねチーム創りの検討が進んでいきました。そして２００６年２月２０日に県庁内県政記者クラブにおいて、「山口県サッカー教員団を母体としたＪリーグを目指す新チームをスタートさせる。総括責任者兼監督には宮成隆が就任する。2015年からのJ1昇格、2011年の山口国体での優勝を目指す。今後、チーム名を公募する。」という記者発表が行われました。
志高く語るミヤの横で「もう前へ進んでいくしかないな」と強く決心した事を思い出します。

創設初年度は２チーム体制で活動することとなり、選手全員との面談が行われ中国リーグと県リーグ４部に登録。山口教員団のメンバーに大卒新人の宮﨑智史・吉田健次郎・柏原涉選手たち数名が新しく加わり、石上大輔主将のもと新たな歴史を歩み始めることとなります。
と言ってもメンバーは前年とほぼ変わらず、週３日選手もスタッフも全員が仕事を終え夜集合してのトレーニングを重ね週末のリーグ戦に臨むこととなります。

ホーム戦では試合会場作りから運営等全てのことを選手・スタッフ、そして心強いボランティアグループで行っていました。
中国リーグ2005年シーズンはファジアーノ岡山を含め佐川急便中国やセントラル中国（後のデッツォーラ島根）、フジタなど強豪がひしめいていました。

いよいよ４月３０日リーグ開幕、レノファ山口の歴史を刻む初戦となったファジアーノ岡山との一戦（桃太郎スタジアム：現在のシティライトスタジアム）は力の差を見せつけられ１－５と大敗を喫し、５月のホーム戦でも０－３と歯が立たず。レノファ初年度の成績は８勝６敗で４位、優勝はファジアーノ岡山でした。
しかし前年度１勝しかできず最下位だったチームが８勝できたことでチームの変革を感じることができました。
（なお、県リーグについては２年間で活動を終えるとともに登録辞退。２００６年度４部Ａゾーン優勝、２００７年度３部Ａゾーン２位）

レノファ山口初のホームゲーム（2006.5.7 vs佐川急便中国／維新公園ラグビーサッカー場）

数多くの課題に直面しながらも一歩前へ踏み出した事による収穫もあり、ＰＤＣＡサイクルを回して２００７年度の戦いに向けオフ期間の取り組みをすることとなります。
ミヤがよく言っていた「始めなければ、絶対に何も起きない！」、レノファ山口の挑戦がスタートしました。昭和から平成、平成から令和と時代が流れる中、山口教員団からレノファ山口へと、Ｊリーグ参入に人生を懸けた故宮成隆初代監督からぶれることなく信念を貫いている河村孝社長へとたすきは繋がれ、レノファ山口の熱き志は脈々と受け継がれていくこととなります。

山口教員団からレノファ山口創設、そしてレノファ山口創成期から今日までに県サッカー協会はじめ行政・地域・企業、そしてサポーターやボランティア等多くの皆様のご支援をいただいています。そうした中、本コラムはチームと選手たち、各年度の戦いを中心に振り返っていきますこと、どうぞご理解のほどお願いします。