レノファ山口FCは8月21日に開催された天皇杯ラウンド16でJ1サガン鳥栖に勝利し、佳境に入ってきたリーグ戦に向けても大きな自信を手にした。今節の相手は3位のV・ファーレン長崎。レノファが上を行くにはアウェイの地であっても勝利を目指さないといけない試合だ。
相手の長崎も天皇杯ラウンド16を戦ったばかり。長崎は天皇杯で横浜F・マリノスと対戦し、後半アディショナルタイムに2失点を喫して2-3で敗れている。とはいえ横浜FMと拮抗した試合を繰り広げて、2得点を奪取。右からのアーリークロスを対角側で受けたフアンマ デルガド（背番号9）が左足でゴールを決め、マテウス ジェズス（同6）はペナルティーエリアを巧みなボールをコントロールで抜けて、シュートを振り抜いた。
その前のリーグ戦では長崎はモンテディオ山形と対戦し、フアンマがゴール至近からの鋭いシュートやコーナーキックからのヘディングシュートで2得点を挙げた。ただ山形の連係を生かした攻撃を跳ね返せずに4失点し、2-4の黒星。長崎はリーグ戦で4試合勝ちがなく、足踏み状態にある。
それでも外国籍選手のパワーはレノファにとってはやはり脅威だ。3月17日の前回対戦でもレノファが良いゲームをしながら、マテウス ジェズスの一発を浴びて辛酸を舐める結果となっており、志垣良監督は「その一発の仕事をさせないために、ゴールから遠ざけることが大事になる」と引き締める。
今年のレノファは強固な守備ブロックを築けるチームになってきているほか、前線からのプレスも効果的に掛かって相手の良さを抑え込んでいる。しかし、長崎のストロングを仕組みだけで削れるわけではない。改めてボールの失い方とカウンター対応は気をつける必要があり、なるべくならば敵陣でサッカーを展開し、ボールを相手に渡すにしても、シュートで終わる攻撃によるゴールキックでのリスタートが理想だ。
もっとも外国籍選手たちと対峙するレノファ守備陣も気合い十分だ。マッチアップするのは、レノファの守備の要となっている3.ヘナンやリーグ戦での先発機会が増えている13.板倉洸、天皇杯で気迫あふれるプレーを見せた40.平瀬大などになる。力のある選手に対してはマンマーク気味になってでも、気持ちと技量で抑えていきたい。その局面の攻防は目の離せないものになる。
試合を通してレノファがボールを持つ時間は長くなるだろう。繰り返しになるがボールの失い方が命運を分けるため、今節に限れば（表現は適切ではないかもしれないが）だらだらとボールを持つ時間があってもよさそうだ。ただ、相手は帰陣の遅れが見られる場合もあり、レノファのカウンター攻撃やサイドチェンジでの揺さぶりも十分に効果がある。意思疎通を図って緩い時間とテンポアップする時間を使い分け、しっかりとゴールに結びつけたい。
3位長崎と対戦する今節は、6位レノファがJ1昇格プレーオフ圏内を歩み続けるのみならず、自動昇格圏に手を伸ばすためにも絶対に負けられない試合だ。前回対戦がJ2デビュー戦となった18.相田勇樹は、「チームが勝つのが最優先。それに向けて良い準備をして試合に入りたい」とした上で、こう話す。
「相手は個々の能力が高く、スーパーな外国人選手もいる。そこに勝たないと6位以内というところにも当然入っていけない。ゴール前の最後の質や精度は高めないといけないが、レノファは2試合で6失点している部分もあるので、良い守備から良い攻撃も意識し、失点0でなおかつ点が取れるようにやっていきたい」
相手の長崎はまもなく新しいスタジアムが完工する予定で、レノファが長崎県諫早市の「トランスコスモススタジアム長崎」に乗り込んで戦う機会は最後になるかもしれない。
山口からも多くのサポーターが訪れることも予想され、諫早のスタジアムは大いに盛り上がるだろう。もちろん勝点3を取れれば最高だ。
相手に力があるからこそ、良い守備を徹底し、良い攻撃も貫いて、上位直接対決で勝利を掴み取ろう！
（天皇杯ラウンド16は）暑い中でしたが、出場する機会がなかったり、出場時間が短かったりする選手が多い中で、初心に帰って良い形で試合に入れました。早い時間に2点を取り、自分たちが思い描いたようなゲーム展開になりましたし、最後まで体を張って失点することなく試合を運べました。藤枝戦の反省を生かせたと思いますし、次につながる試合になったと思います。
守備のやり方に応じて体を動かさないといけないので、新加入選手も完全には落とし込めていない部分はありますが、全員がコミュニケーションを取りながらやっていて、各々が吸収しようとしています。まだまだイレギュラーなことも起きると思いますが、全員がどこでもやれるように頭の整理はしていたいと思います。
リーグ戦は上位と当たっていきますし、天皇杯とは別物ですので、天皇杯と同じようなサッカーができるかといえば、それもまた違うとは思います。相手は対策を練ってきますし、自分たちも対策を練らないといけないです。大変な試合が続いていくとは思いますが、上位の試合に勝てば順位も上に行くことができると思います。天皇杯とは違いますが一戦一戦がトーナメントのつもりで、一試合一試合に懸ける思いを持ってしっかりと戦っていければ、自ずと結果は付いてくると思います。
夏場なので長崎もボールを動かされると疲弊して、プレーの質は落ちてくると思います。そのためには攻撃をやり直す回数だったり、敵陣でのボールの回し方だったりというのは重要になると思います。無理をしてでも前から行く場面も必要だと思いますが、無理をせずに自分たちがボールを保持するという時間を長くすることも、疲れが溜まってくる時期は大事になると思います。
逆に藤枝戦のように相手にボールを持たれてしまうと僕らがよりパワーを出さないといけない状況になってしまうので、自分たちの時間を作り出すことが長崎に対しては大事だと思います。ただ長崎には一発のカウンター攻撃もあるので、チーム全体でのリスク管理もしっかりとやっていきたいと思います。
（奥山洋平選手との連係面では）ペアでの動きはもう少し増やしていかないといけないと思いますが、洋平にはサイドに張ってもらったほうが、攻撃に関しては良さが出てくると思います。ポジショニングとか、相手を引きつけることに関しては修正するところはありますが、コミュニケーションと連係を深めていければと思います。ただ、彼の最大の武器はスピードなので、その特徴を活かせるようにしていきたいと思います。
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