前年度までの反省から中国リーグを制するためには開幕当初からスタートダッシュできることを主眼にチーム作りが進められ３年目の挑戦がスタートしました。（2008中国リーグは１０チーム編成となりましたがファジアーノ岡山がＪＦＬ昇格のため９チーム編成となる。県内チームはレノファ・日立笠戸、初昇格を果たした宇部ヤーマンの３チームとなる。）

チームもサポーターも待ち望んでいた新戦力としてアビスパ福岡からともに２１歳と若い安田忠臣選手と多久島顕悟選手が加入しました。試合中のプレーだけではなくトレーニングに取り組む姿勢やサッカー選手としての志など他選手に影響をもたらす二人の存在感は日を重ねるごとに大きくなっていきました。セントラル中国から前年度までレノファを苦しめていた福原康太選手（現在はＦＣバレイン下関代表）と戸高研太選手が加入、同じく新加入の児玉光史選手（東亜大学→都城ＳＳ）や６月途中加入の佐久間大樹選手（日本工学院Ｆ・マリノス）もチームの攻撃力にアクセントを加えてくれました。また週末の活動が制限されることが多い教員は必然的にチームの中心選手からは徐々に少なくなっていくこととなります。

2008シーズンスタッフ＆選手

４月２０日、山口ダービーとなった開幕戦の宇部ヤーマンとの激闘は１－１のドローと苦しみましたが、第２節以降は安定した試合運びと気持ちの入ったプレーを継続して戦い抜きました。迎えた１０月２６日の最終節佐川急便中国戦には維新公園ラグビー・サッカー場に８００人のファン・サポーターが詰めかけ選手たちの背中を押してくれ２－０で会心の勝利を収め１１勝５分け０敗と負けなしで歓喜のリーグ初優勝を成し遂げました。勝利の瞬間、会場の雰囲気は笑顔と歓声で最高潮に達しましたね。またアシスト王にはチームの中心選手として躍動した安田忠臣選手と多久島顕悟選手の２名が輝きました。リーグ優勝したことにより（この年は中国地域枠２チームのため２位以内）最も過酷な戦いと言われる全国地域リーグ決勝大会への出場権も獲得しＪＦＬ昇格へ挑むこととなります。

中国リーグ初優勝を記念してサポーターの皆さんと記念撮影

いよいよ決戦の舞台へ、１１月２２日から３日間鳥取市“とりぎんバードスタジアム”で開催された全国地域リーグ決勝大会予選ラウンドでは静岡ＦＣ（現Ｊ３藤枝ＭＹＦＣ）に１－０、グルージャ盛岡（現Ｊ３いわてグルージャ盛岡）に２－１、松本山雅ＦＣに１－１（５ＰＫ３）と強豪３チームに真っ向勝負を挑みなんと３戦全勝でグルーブ１位通過、決勝ラウンドに駒を進めました。このことは「レノファ山口」というチーム名を広くＰＲすることにつながったと思っています。そして予選ラウンド各グループを１位通過した４チームが沖縄県石垣島“サッカーパークあかんま”に集結した決勝ラウンド、レノファは決勝大会参戦にあたって４００万円を超える多くの皆様からの多大な募金支援と温かい声援を頂き２位以内でのＪＦＬ昇格を目指して乗り込みました。１１月２８日初戦の町田ゼルビアに０－２，続くホンダロック（宮﨑）に０－２、１１月３０日の最終戦Ｖ・ファーレン長崎には０－１で負け１ゴールも奪うことができずに３戦全敗で４位、他チームのレベルの高さや強さを思い知らされる結果となりました。「レノファはまだまだ地力をつけていく必要がありますよ！」という長崎戦終了の笛とともに３シーズン目の挑戦が終わりました。（※最終的にはこの年ＪＦＬから３チームがＪリーグへ昇格したため決勝大会３位のホンダロックまでがＪＦＬへ。）

3戦全勝で地域リーグ決勝大会予選ラウンドを突破

ＪＦＬ昇格を成し遂げていく各チームのレベルの高さ及び選手・チーム・クラブが有する諸々の強さや歴史を痛感して石垣島から帰山。チーム創設３年目の戦いで経験した多くのこと、とりわけ地域リーグ決勝大会予選・決勝ラウンドの６試合を通して感じ得たものはチーム及び選手たちの意識改革や行動変容に繋がり宮成隆監督体制４年目の戦いにチャレンジしていくこととなります。

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