事務局スタッフとして
支えた７年間

設楽 健治（レノファ山口FC立ち上げメンバー）Kenji Shitara

　レノファ山口ＦＣ（以下レノファ）は、今年で１５周年目を迎えました。15年前、レノファを立ち上げたメンバーの一人として、過去の思い出につきまして、少しお話してみたいと思います。

　レノファ創設当時の県リーグは、１部から４部まであり、次いで中国リーグ、そして日本フットボールリーグ（JFL)、最上部にJリーグがJ2までありました。つまり、山口県でJリーグを目指す新しいサッカーチームができると、県リーグ４部からのスタートとなるため、最短でもＪリーグまでには約７年かかる計算です。

　かつて、山口県に日本リーグで活躍したチームがありました。永大産業チームです。このチームが来た時に、県サッカー協会では、１年で１部リーグに上がれる特別ルールを作ったのです。（現在このルールは廃止されました）

　こうした中、平成１７年１０月に、県サッカー協会内に「Ｊを目指すチームづくり検討委員会」を発足しました。平成２３年の国体が山口県で開催されることも、この委員会を後押ししてくれました。

レノファ山口初のホーム戦にて（2006年5月7日／維新公園ラグビーサッカー場）※前列右端が筆者

　このとき、県内で一番近い位置にいるチームは、中国リーグに参戦していた山口県サッカー教員団（県教員）でした。このチームを、レノファの母体チームとすべく、県教員にお願いし、チームの了解をもらい、レノファ発足のスタートに立ったわけです。

　そして、監督には県教員や県選抜の要となって活躍された、故宮成隆先生にお願いすることになりました。

　平成１６年３月に山口県庁記者クラブにおいて、レノファ発足の報道発表を行いました。チーム名につきましては、一般公募を行い、下関市在住の中川和由さんが応募された「レノファ山口ＦＣ」に決まったのです。中川さんには、副賞として、横浜国際総合競技場でのＪリーグの試合チケットを送った記憶がよみがえります。

　チームの運営については、宮成監督の自宅で、毎週１回の夜に約２時間の会議を行い、チームの運営・サポーターの拡充・資金の調達やグランドのこと等を話し合いました。私は毎回、下松から通ったことが懐かしく思い出されます。

2010シーズン選手＆スタッフ集合写真 ※最後列右から2人目が筆者

　そして、４年後の平成２０年、中国リーグで初優勝を果たし、同年１１月２２日からの、第３２回全国地域リーグ決勝大会１次ラウンドに出場。東海の静岡ＦＣ・東北のクルージャ盛岡・北信越の松本山雅と対戦し、２勝１分け（ＰＫ５－３）で、グループ１位となって決勝ラウンドの出場権を得ました。

　沖縄県石垣島での試合は、ホンダロック（宮崎）・Ｖファーレン長崎（長崎）・町田ゼルビア（東京）とのリーグ戦で、３位以内に入ればＪＦＬに自動昇格できたにもかかわらず、結果は３戦３敗で４位となり、残念ながらＪＦＬに昇格することが出来ませんでした。しかしながら、レノファの躍進ぶりは全国のサッカーファンに届き、事務局を担当していた私にとりまして一番のいい思い出となりました。

NPO法人レノファ山口スポーツクラブ理事会にて※左端が筆者

　その後、レノファは平成２５年に全国社会人選手権大会で優勝し、全国地域リーグ決勝大会に出場。中国リーグでともに戦ったファジアーノ岡山ネクストと一緒にＪＦＬに昇格しました。翌年、初の全国リーグ参戦となったレノファはＪＦＬ４位に入り、新設されていたＪ３に昇格。翌年には、圧倒的な攻撃力を武器にＪ３優勝を果たしました。Ｊ２昇格がかかった最終戦では、鳥取県のスタジアムで、劇的な勝利で昇格した話を聞き、前述の松本山雅との戦いで、ＰＫ戦で勝ち上がった時のことを思い出し、何か、あの時と通じるものがあるのではと感じたのでした。

　最後になりますが、今年は、監督も変わり、２年後にはＪ１に昇格するとの確約をいただきました。これからも、チーム・事務局・サポーター一丸となって、目標に向かっていこうではありませんか。私も微力ではありますが、精一杯応援しますので、これからも我々に『夢・感動・元気』を与えてください。

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