多くの選手の入れ替わりがあり「志　心ひとつに」をチームスローガンに掲げ上野監督体制４年目がスタートしました。１月１８日からは宮﨑キャンプを１０日間、渡辺広大・小塚和季・小野瀬康介・佐藤健太郎・池上丈二選手ら新加入の１３名を含め選手たちは寝食を共にする環境下、ピッチ内外において積極的にコミュニケーションを図り、シーズンを戦い抜くための体力強化、チーム戦術の理解と浸透、連携強化、個々のアピールに取り組みました。キャンプ４日目には主将に鳥養祐矢選手、副主将には渡辺広大選手と三幸秀稔選手という発表がありました。続く熊本県での２次キャンプではＴＭを２試合行い、２月１３日からは宮﨑県綾町で３次キャンプを行いシーズン開幕に向け最終仕上げ。２月１９日に行われたＪ１サンフレッチェ広島とのプレシーズンマッチは１－４で敗れ多くの課題が出ましたが、新加入選手たちが多い中、一番の収穫はホーム維新でレノファサポーターの熱い志を感じながらピッチでプレーすることができたということでしょう。Ｊ２リーグ２０１７シーズンは１１月１９日まで長丁場の戦いを繰り広げることになります。

2017シーズン選手＆監督

　２月２６日、新生レノファの開幕戦はアウェーでＦＣ岐阜に挑み２－２のドロー。スタメンはＧＫ山田元気(現/レノファ山口)、前貴之(現/Ｊ２松本山雅)、渡辺広大(現/Ｊ２ザスパクサツ群馬)、福元洋平(ヴェルスパ大分で引退)、香川勇気(現/Ｊ1大分トリニータ)、三幸秀稔(現/Ｊ１湘南ベルマーレ)、小塚和季(現/Ｊ１川崎フロンターレ)、清永丈瑠 (現/Ｊ３ガイナーレ鳥取)、高柳一誠(現/沖縄ＳＶ)、岸田和人(現/レノファ山口)、小野瀬康介選手(現/Ｊ１ガンバ大阪)の１１名、ベンチメンバーにはＧＫ吉満大介(現レノファ山口)、宮城雅史(現/Ｊ３テゲバジャーロ宮崎)、鳥養祐矢(現/Ｊ２琉球)星雄次(現/Ｊ２アルビレックス新潟)、米澤令衣(現/Ｊ３鹿児島ユナイテッド)、佐藤健太郎(現/レノファ山口)、池上丈二選手(現/レノファ山口)ら７人。【対戦相手の岐阜にはへニキ選手(現/レノファ山口)と田中パウロ淳一選手(現/Ｊ２松本山雅)がいました。】前半２点リードするも追いつかれ何とか勝ち点１を取ったという試合でした。エース岸田和人選手の２得点、ＧＫ山田元気選手の魂のこもったプレー、ルーキー清永丈瑠・池上丈二両選手が開幕戦でデビューしました。

大卒ルーキーで開幕戦に出場した池上選手

　第２節から３連敗、第１０節から３連敗となかなか波に乗れず苦しい戦いが続きました。第１５節のモンテディオ山形戦も２―３と競い負け。厳しい結果となりましたが、待ちに待っていた和田昌士選手(現/Ｊ２SC相模原)のＪリーグ初ゴールと大石治寿選手(現/Ｊ３藤枝MYFC)のＪ２リーグ初ゴールは本当に嬉しかったです。リーグ戦も第１５節を終え２０位と低迷。２勝４分９敗、勝ち点１０単純計算すると１０点✕３で年間勝ち点は３０点、となると・・・。

　海峡の町・下関での今季初ゲームとなる第１６節町田ゼルビアとの戦いを控える５月２３日、上野展裕監督の交代劇がありました。上野監督にはレノファＪＦＬ時代から約３年半指揮を執っていただきレノファ城の礎を作っていただきました。感謝!今一度チーム名の由来をレノファに関わるすべての人たちが再確認してのスタートとなりました。新監督が指揮するまでの２試合は猿澤真治監督のもと戦いました。町田ゼルビア戦は０―１で負けました(順位は２２位となる)が、スタメン・サブメンバー・登録外メンバー・スタッフの全員が一丸となって戦う姿勢や気持ちが強く伝わってきました。加藤大樹選手(現/Ｊ２モンテディオ山形)が初スタメンフル出場、池上丈二選手が初スタメンを果たしました。６月３日アウェーでの横浜ＦＣとの一戦、選手・スタッフ全員が一丸となり勝利を貪欲に求め強い気持ちを持って闘いましたが残念ながら０―１で敗戦。視察に訪れていた新監督（このゲーム時点では未発表）の姿もありました。

　そして６月６日カルロス・アルベルト・マジョール新監督就任が発表されました。発表会場は大きな期待感とチーム一体という温かい雰囲気に包まれていました。マジョール監督初采配となるゲームはファジアーノ岡山に０―１で負け。６月２１日天皇杯１回戦はザスパクサツ群馬に負けこの結果、リーグ戦に集中するのみとなります。

シーズン途中で就任したマジョール監督

　マジョール監督が指揮を執った２５試合は９勝１分１５敗となかなか浮上できず讃岐・熊本・群馬、そしてレノファの４チームで最終節まで残留争いを繰り広げることとなりました。夏の移籍期間には香川勇気選手(現/Ｊ1大分トリニータ)がVファーレン長崎に、岡本英也選手(現/ＪＦＬ：MIOびわこ滋賀)が長野パルセイロに完全移籍をしました。
　マジョール監督･ペラルタコーチ･エスクデロ通訳と３人のアルゼンチン人スタッフが並んでいるベンチを見て、改めて”山口にプロ・サッカーチームあり”と実感。と同時にチームが上昇気流に乗っていくためには監督と選手・コーチ陣とのコミュニケーション、双方向の意思疎通がとても重要になってくるなと感じました。

　１１月１２日アウェー最終戦となった町田ゼルビアとの一戦は星雄次選手がネットを揺らして１－０の勝利、選手たちが体を張り続け意思統一された守備力が勝利をたぐり寄せました。ＦＷ大石治寿・岸田和人両選手の攻守わたる献身的なプレーは随所においてアクセントを与えていました。そして何と言っても小塚和季選手の蝶のように舞いＤＦをかわしてのアシストプレーはスローインを受ける前からの一連の動きが見事でした。今でも目に焼き付いています。

　１１月１９日いよいよ維新劇場最終幕、２０１７シーズンメンバーで戦うラストゲームでありＪ２残留を懸けた大一番となりました。スタメンはＧＫ村上昌謙(現/Ｊ１アビスパ福岡)、宮城雅史(現/Ｊ３テゲバジャーロ宮崎)、渡辺広大(現/Ｊ２ザスパクサツ群馬)、星雄次(現/Ｊ２アルビレックス新潟)、廣木雄磨(現/Ｊ２ファジアーノ岡山)、アベル・ルシアッティ、佐藤健太郎(現/レノファ山口)、小塚和季(現/Ｊ１川崎フロンターレ)、大石治寿(現/Ｊ３藤枝MYFC)、岸田和人(現/レノファ山口)、小野瀬康介選手(現/Ｊ１ガンバ大阪)の１１名、ベンチメンバーにはＧＫ山田元気(現/レノファ山口)、前貴之(現/Ｊ２松本山雅)、鳥養祐矢(現/Ｊ２琉球)、パク・チャニョン、加藤大樹(現/Ｊ２モンテディオ山形)、和田昌士(現/Ｊ２SC相模原)、レオナルド・ラモス選手の７人。シーズン開幕当初からＪ３降格という崖っぷち状態を戦い続けてきた中、愛媛との最終戦を１－１で引き分け２０位(勝ち点３８)、自力残留を決めました。終盤のラスト５試合を３勝１分け１敗と粘り強く戦い勝ち点を積み上げ降格圏脱出、Ｊ２リーグ３季目となる２０１８年に期待を抱かせてくれる戦いとなりました。しかし前年シーズンの１２位から大きく後退し平均入場者数も１０００人以上の減少、やはりチーム成績は入場者数に大きく影響するという結果を受け止める必要もあります。

2017シーズン最終戦、大石選手のゴール

　多くのファン・サポーターが選手たちと触れあい楽しい時間を共有したファン感謝祭(常にファン・サポーターを大切にする熱きリーダー渡辺広大選手の存在は大きいですね)そしてシーズン報告会を終え全日程が終了しました。その翌日には霜田正浩新監督就任の発表があり、「レノファらしい躍動感あふれるサッカーをしたい。戦う選手の情熱が見ている人に伝わるような試合をしたい。」との監督コメント。期待するとともに来季のチーム編成や戦い方がとても楽しみになってきました。ヴァンフォーレ甲府とアルビレックス新潟と大宮アルディージャがＪ１から降格、湘南ベルマーレとＶ・ファーレン長崎と名古屋グランパスがＪ１昇格、ザスパクサツ群馬のＪ３降格、栃木ＳＣのＪ２昇格(Ｊ２ライセンスを持たないＪ３秋田の優勝により昇降格は１チームのみとなる)が決定しました。

　シーズン通して降格圏脱出を争うレッドラインで苦しみましたが、次シーズンへの活躍期待値が倍増するように霜田正浩新監督そして名塚善寛コーチと土肥洋一ＧＫコーチの就任、選手の契約更新、移籍等の発表が続きました。そんな中、元日本代表選手でもある坪井慶介選手が湘南ベルマーレから完全移籍加入という発表がされました。１９９９年１１月２８日維新スタジアムで第７９回天皇杯全日本サッカー選手権１回戦レノファの前身である山口教員団対福岡大学のゲームが行われ、結果は２－３延長Ｖゴールで教員団は惜敗しました。対戦チーム福岡大学の中心選手として坪井選手が躍動していたことが思い出されます。山口教員団そしてレノファと戦ってきた坪井慶介選手がオレンジのレノファ志士に！感慨深いものがあると同時に胸の高鳴りが大きくなってきたのを覚えています。維新劇場の舞台も新たに「維新みらいふスタジアム」と命名されました。この一年間逆境に苦しみ耐えた経験を糧としてレノファ山口は創設１３年目シーズンの新たな戦いに挑んでいきます。

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