Ｊリーグクラブでは毎シーズン、選手たちの移籍や退団、新加入があります。各クラブともに監督・コーチ・選手の入れ替わりがありファンやサポーターは一人ひとり悲喜こもごものシーズンオフを経験することとなります。碇野壱馬選手の引退や小塚和季選手の新潟への復帰、池永航選手はじめ多くの選手たちがチームから離れました。新戦力としてガイナーレ鳥取から中山仁斗選手(現/Ｊ２水戸ホーリーホック)と安藤由翔選手(現/Ｊ３カターレ富山)、福島ユナイテッドから星雄次選手(現/Ｊ２アルビレックス新潟)、韓国からユン・シンヨン選手、三幸秀稔選手(現/Ｊ１湘南ベルマーレ)らが入団。大学からは奥山政幸選手(現/Ｊ２町田ゼルビア)、篠原宏仁選手(現/JFLヴェルスパ大分)が加入。シーズン開幕に向け着々とチーム作りは進められ２月には宮崎キャンプが９日間行われました。最初のトレーニングマッチとなった横浜Ｆ・マリノスとの一戦は、とても興味深く見応えのあるゲームだったことを覚えています。２０１６年シーズンのＪ２はレノファ山口と町田ゼルビアがＪ３から昇格、Ｊ1から降格した松本山雅・モンテディオ山形・清水エスパルスの３チームを含め全２２チームで４２節を戦うこととなります。

2016シーズン選手＆監督

　２月２８日ホーム維新での開幕戦、対戦相手は中国ダービーとなるファジアーノ岡山。ファジアーノ岡山は、山口県出身岩政大樹選手がＤＦラインを統率し個の強さ・空中戦をベースに堅守を誇っています。Ｊ２昇格初年度の戦いを占う意味においても重要な試合でした。スタメンに名を連ねたのはＧＫ一森純(現/Ｊ1ガンバ大阪)小池龍太(現/Ｊ1横浜Ｆ・マリノス)北谷史孝(現/Ｊ２ヴァンフォーレ甲府)宮城雅史(現/Ｊ３・テゲバジャーロ宮崎)香川勇気(現/Ｊ1大分トリニータ)鳥養祐矢(現/Ｊ２琉球)福満隆貴(現/Ｊ２ジェフ千葉)庄司悦大(現/Ｊ２京都サンガ)望月嶺臣(引退)島屋八徳(現/Ｊ２レノファ山口)岸田和人(現/Ｊ２レノファ山口)選手たち１１名のオレンジの勇者、ベンチメンバーには村上昌謙(現/Ｊ1アビスパ福岡)、黒木恭平(現/Ｊ２京都サンガ)廣木雄磨(現/Ｊ２ファジアーノ岡山)、星雄次(現/Ｊ２アルビレックス新潟)、島川俊郎(現/Ｊ1サガン鳥栖)、安藤由翔(現/Ｊ３カターレ富山)、キャプテン・平林輝良寛選手ら７人。１１０００人を超えるファン・サポーターが集結した開幕戦でＪ2初ゴールを決めたのは島屋八徳選手、後半に同点ゴールを奪われて引き分けとりましたがオール・レノファで価値ある勝ち点１をつかみ取りました。

レノファ山口FCのＪ2初ゴールを決めた島屋八徳選手

　１５試合が終了した時点で７勝３分５敗の戦績で７位、その後の６試合は２勝１分３敗と苦しみましたが前半戦２１試合終えた時点で順位は８位をキープ、しっかりとした戦いが継続されました。

　これまでの勝ちゲーム、とりわけ４月２３日のジェフ千葉戦(４―２)、５月１５日のセレッソ大阪戦(４―２)、ワクワク感と感動は最高潮に達した試合となりました。チームに好調な流れを引き寄せた松本山雅戦での三幸秀稔選手からのパスに電光石火左足を振り抜いた原口拓人選手(現/JFLヴィアティン三重)の同点ゴール、ここから負けなしゲームが続きました。

　シーズン折り返しとなった後半戦初戦は７月１０日。夏の維新劇場となったギラヴァンツ北九州との関門海峡ダービーは、ピッチで躍動したオレンジの志士たちにより５ゴールを奪い最高の週末となりました。幸野志有人選手(現/関東リーグ・南葛SC)の維新デビュー、先制点を決めた三幸秀稔選手、中山仁斗選手の圧巻ハットトリック、加藤大樹選手(現/Ｊ２モンテディオ山形)の魂のこもったゴール。これらを演出したのは前半から労を惜しまず全力で走り駆け上がった平均年齢２３．８歳の若き選手たちです。

　８月７日、真夏のハード３連戦初戦となった町田ゼルビア戦では島屋八徳選手の技あり２ゴール、星雄次選手の逆転弾で勝利、町田市立陸上競技場に”ヤマグチ一番”が響き渡りました。

　続く８月１１日に行われたセレッソ大阪戦ではクラブ史上最多入場者数１４５３２人を記録しました。ゲームは決定力を欠き悔しい敗戦となりましたが、スポーツをする・見る・支えるという山口県ならではのスポーツ文化が確実に育ちつつあることを強く感じました。

史上最多入場者数１４５３２人を記録したセレッソ大阪戦の試合後　サポーターへ挨拶

　天皇杯１回戦では東海大学熊本に勝利して臨んだ２回戦、レノファのＪ１初挑戦となったアビスパ福岡との激闘は９０分間では決着がつかず３０分間の延長、さらにＰＫ戦となり感動のラストシーンがピッチに描かれ”ヤマグチ一番”が博多の森に響きました。

　鳥養祐矢選手の先制弾、星雄次選手の延長終了間際の同点弾、守護神・一森純選手の冷静かつ闘魂セーブ。レノファ史上初の天皇杯３回戦進出を決めました。３回戦アルビレックス新潟戦、雨中での戦いは０－１と悔しい敗戦となりました。元レノファ戦士の小塚和季選手、山口県出身の田中達也選手も新潟の攻撃陣の中で存在感を示していました。Ｊ１チームと２試合戦った経験を糧とし、天皇杯４回戦進出は次年度以降に挑むこととなります。

　９月以降の１１試合は１勝３分７敗、１１試合のうち無得点ゲームが５試合、無失点ゲームはなしとチームは苦しみもがきながら苦難の終盤戦を戦い続けました。

　２月末から戦い続けてきたシーズン最終戦は１１月２０日、強い志で臨んだ水戸ホーリーホックとの一戦です。２０１６年メンバーで戦うラストゲームとなり、全員攻撃・全員守備を貫徹し０－２の完封勝利を飾りました。完封勝利の原動力となったＧＫ一森純選手、ＤＦ小池龍太選手、ユン・シンヨン選手、奥山政幸選手、星雄次選手たちの頑張りも見事でした。レノファは一人が走り出せば連動して全選手が走るという走力と巧みなパスワークが発揮されたゲームでした。特に２点目はレノファの真骨頂である全力走と連続するパスワークでの福満隆貴選手のゴール。福満選手のドリブルも見事でしたが、島屋八徳選手、加藤大樹選手、小池龍太選手の３人が連動して駆け上がり相手ＤＦを翻弄、レノファ・サッカーここにあり、持ち味を存分に発揮した最終戦となりました。

2016シーズン最終戦は水戸ホーリーホックと対戦

　Ｊ２初年度は１４勝１１分１７敗・勝ち点５３・得点５５/失点６３、１２位で最終節を終えました。第１０節終了時点では５位、第２０節終了時点で８位、第３０節終了時点７位、その後最終節までの１２試合は２勝３分７敗と苦しみ厳しい戦いとなりましたが、レノファ戦士たちは勇猛果敢に４２試合を戦い抜きました。

　シーズン後チームは来季のチーム編成に向け重要な時期となっています。サポーター・ファンにとっても日々監督・選手の去就が気になるところですが、最終戦直後には上野展裕監督の続投が報じられました。また選手たちの移籍・退団等が順次発表されており、試合観戦と同じように喜怒哀楽の日々が続きます。３年間レノファの右サイドを駆け上がり驚異的なスプリントでサポーターを魅了してきた”若き志士・小池龍太選手”のＪ１柏レイソルへの完全移籍が決定しました。

　１１年目のシーズンがファン感謝祭・シーズン報告会を終え全日程終了、レノファはＪ２初年度を経験しチームの根は着実に張られてきており、これからは幹を成長させることとなります。

山口きらら博記念公園多目的ドームで行ったファン感謝祭では多くのサポータにご来場いただきました

　地域リーグ→ＪＦＬ→Ｊ３→Ｊ２と歩み続けるＪクラブ・レノファ山口の存在が地域の一体感や活性化、競技水準の向上、スポーツを支える人材の育成、マスコミ報道の増加など地域にもたらす効果は年々大きくなってきています。何よりも”夢・感動・元気”を共有できるチームとして存在していることが素晴らしいことです。

　Ｊ１昇格プレーオフ決勝及びＪ２・Ｊ３入れ替え戦第２戦の結果により次シーズンＪ２で戦う全２２チームが決定しました。名古屋グランパス・湘南ベルマーレ・アビスパ福岡がＪ１から降格、Ｊ３から大分トリニータが昇格することになり４チームが入れ替わりました。

上野監督４期目の指揮となる２０１７年シーズン、高みを目指してチームの挑戦は続きます。

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